Cómo preparar tu diseño para que se pueda estampar

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El archivo no es el diseño

El diseño es la idea. El archivo es el material con el que trabajamos, y son dos cosas distintas. Un diseño excelente dentro de un archivo mal preparado da una estampación mala, y eso no tiene arreglo en la máquina: cuando la pantalla ya está insolada, lo que había en el archivo ya está en la malla.

Por eso pedimos lo que pedimos. No es burocracia ni manía: cada requisito de esta página corresponde a algo físico que pasa en el taller, y en la sección final los enlazamos todos con el momento en que ocurren.

Si tienes un diseñador, pásale esta página y listo. Si el diseño te lo has hecho tú, tampoco hace falta que lo entiendas todo: mándanos lo que tengas y te diremos qué le falta. Lo que queremos evitar es la otra situación, la de descubrirlo tarde.

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Vector o mapa de bits: la diferencia que lo decide todo

Un archivo vectorial no guarda una imagen, guarda instrucciones: esta curva, este grosor, este color. Por eso se puede hacer del tamaño de un sello o de una pared y siempre tiene el borde limpio. Son los PDF, los AI, los EPS y los SVG, siempre que dentro haya curvas de verdad y no una foto pegada.

Un mapa de bits es una rejilla de píxeles con un color cada uno. Los PNG, los JPG y los PSD. Tiene toda la información que tiene y ni una pizca más: si lo amplías, lo que hace el programa es inventarse los píxeles que faltan.

La regla práctica: si el diseño es un logotipo, letras o formas planas, lo queremos en vectorial. Si es una ilustración o una fotografía, lo queremos en mapa de bits pero grande y nítido desde el origen. Lo que no sirve nunca es un logotipo vectorial que alguien exportó pequeño y luego amplió.

En la imagen de abajo están las dos situaciones con el mismo dibujo. A la izquierda, el original tal como salió. A la derecha, el mismo después de pasar por una ampliación. En la pantalla del móvil la diferencia parece poca cosa.

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300 ppp, pero al tamaño final

Pedimos 300 puntos por pulgada. La parte que se pasa por alto es la segunda mitad de la frase: al tamaño al que se va a estampar, no al tamaño al que está guardado el archivo.

El número sale solo. Divide el ancho en píxeles por 300 y tienes las pulgadas que da; multiplica por 2,54 y tienes los centímetros. Una imagen de 1.024 píxeles da para unos 8,7 centímetros: un escudo en el pecho del tamaño de un vaso. Para una espalda de treinta centímetros harían falta unos 3.500.

Con el vectorial esta conversación no existe, y por eso insistimos tanto. Una curva no tiene píxeles: se hace grande y ya está.

Si lo que tienes no llega, no pasa nada grave y sobre todo no lo amplíes: mándanos el original pequeño. Nosotros redibujamos en vectorial los elementos clave y el tamaño deja de ser un problema para siempre. Un archivo ya ampliado nos da menos margen, no más.

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Todo acaba siendo trama

Una pantalla de serigrafía solo sabe hacer dos cosas: dejar pasar tinta o no dejarla pasar. No hay medio tono. Así que todo lo que no sea una mancha plana hay que convertirlo en puntos de tamaño variable, que de lejos el ojo mezcla y lee como un gris o como un degradado. Es la trama, y es lo que se ve en la portada de este artículo.

Aquí es donde se paga lo que hemos dicho antes, y se paga entero. Esta es la misma pareja de dibujos de la sección anterior, convertidos a trama tal como irían a la pantalla.

A la izquierda el gato sigue siendo un gato. A la derecha se ha convertido en una mancha: las gafas se han fundido con los ojos, la llama del libro ha desaparecido y el contorno se ha comido el fondo. No es que hayamos elegido mal la trama; es que allí donde el original tenía un borde suave, la trama no tiene a qué agarrarse.

La conclusión práctica es una: lo que no se ve limpio en el archivo no se verá limpio estampado, y el paso por la trama lo empeora siempre, nunca lo mejora.

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Cada color es una pantalla

En serigrafía, cada tinta tiene su fotolito, su pantalla, su registro y su pasada. Hacemos hasta seis por posición. Cada una suma trabajo, suma tiempo y suma precio, así que el número de colores no es una decisión estética: es la decisión que más mueve el presupuesto.

Por eso el diseño ideal para serigrafía tiene pocos colores y planos. Si en tu archivo hay un rojo que en realidad son catorce rojos ligeramente distintos porque viene de una foto, alguien tiene que unificarlos, y mejor que lo hagas tú, que sabes cuál querías.

Sobre ropa oscura hay una tinta más que no habías contado: la base blanca. Cada color que tenga que leerse sobre negro necesita blanco debajo, o se apaga. No siempre hace falta para todas las tintas, pero cuenta con ella.

Y dinos los colores por su nombre si lo tienes: Pantone si sabes, y si no, mándanos una referencia de lo que quieres. Un rojo en tu pantalla y un rojo en la nuestra no son el mismo rojo, y la tinta no tiene retroiluminación.

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El grosor mínimo de línea, y el texto

Hay un límite físico por debajo del cual una línea no sobrevive: alrededor de ocho décimas de milímetro. Entre el hueco de la malla, el grosor de la emulsión y lo que se extiende la tinta al tocar el tejido, una línea más fina o desaparece o engorda hasta cerrarse sobre sí misma.

Vale para las líneas, para los contornos y para el texto pequeño. El pie de página con los patrocinadores a cuerpo seis es el caso clásico: en la pantalla del ordenador se lee perfectamente y en la camiseta es una raya gris.

Con el texto hay una segunda cosa: conviértelo a curvas antes de mandárnoslo, o pásanos la tipografía. Si no, nuestro ordenador lo sustituirá por otra letra y no lo sabremos hasta que sea tarde.

Y recuerda cómo se va a mirar. Una camiseta se lee a metro y medio, en movimiento, a menudo con mala luz. Lo que necesita atención para leerse en la pantalla no se leerá nunca.

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Márgenes, silueta y dónde va el diseño

Mándanos el diseño recortado, con el fondo transparente si es un PNG, y no dentro de un rectángulo. El rectángulo blanco que arrastra tanta imagen no es neutro: si no lo quitamos, se estampa, y queda un parche en el pecho.

Dinos a qué tamaño lo quieres y dónde. Nosotros tenemos tamaños máximos por posición y te los diremos, pero la decisión es tuya, y cambia mucho el resultado: el mismo diseño a 25 o a 30 centímetros de ancho no es el mismo diseño.

Ten presente que todas las tallas comparten pantalla. Lo que se ve bien en una XXL puede quedar desproporcionado en una S, y no hacemos dos tiradas por eso si no nos lo pides. Si el diseño es muy grande, vale la pena hablarlo.

Y deja aire en los márgenes. Una estampación que llega hasta la costura es un problema en la máquina: la costura hace grosor, la rasqueta salta ahí y esa zona sale sucia. Unos centímetros de margen respecto a las costuras y el cuello nos ahorran media tirada estropeada.

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Qué le pasa al archivo cuando llega

Aquí es donde todas las reglas de arriba dejan de ser reglas y se convierten en cosas que pasan, una detrás de otra, en este orden.

Primero separamos el archivo: una imagen por tinta, en negro sobre transparente. Eso es el fotolito, y es exactamente lo que hemos estado protegiendo toda esta página. Después se emulsiona la pantalla con una capa sensible a la luz, a oscuras, y se deja secar.

Entonces se insola: el fotolito encima de la pantalla, bajo una luz fuerte. Donde el fotolito es negro, la emulsión no endurece. La pantalla se lava con agua a presión y allí donde estaba el diseño la emulsión cae y queda la malla abierta. Este es el momento de la verdad: una línea demasiado fina cae del todo, y un borde dudoso cae a medias.

Y a partir de ahí ya es oficio: alinear el registro de cada color, elegir la rasqueta, calcular la presión, estampar, secar y curar la prenda con calor para que la tinta aguante los lavados. Nada de eso puede arreglar lo que entró mal al principio.

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La lista antes de mandarlo

Vectorial si es un logotipo o letras; mapa de bits grande y nítido si es una ilustración. Sin ampliar: mejor el original pequeño.

300 ppp al tamaño al que se va a estampar, no al del archivo. Fondo fuera y silueta recortada. Colores contados y, si puedes, con nombre.

Texto convertido a curvas o la tipografía adjunta. Nada por debajo de ocho décimas de milímetro. Margen respecto a costuras y cuello.

Y si no cumples la mitad de la lista, mándanoslo igual. Esta página no es un examen de entrada: es para que sepas qué miraremos y por qué te diremos lo que te digamos. El trabajo de adaptación lo presupuestamos aparte y te lo decimos antes de empezar, nunca después.